Game lấy bối cảnh Trái Đất vào năm 2070. Sự ấm lên toàn cầu đã làm tan chảy tảng băng Bắc Cực, nơi đã làm tăng mực nước biển toàn cầu khiến vùng bờ biển bị ngập lụt.[4] Kết quả là, nhiều thành phố cũ đã biến mất dưới đại dương, và phần lớn những gì đã từng là vùng cao đã bị biến thành chuỗi các hòn đảo mới. Trách nhiệm giải quyết và khai thác các biên cương mới này được trao cho một nhóm người được chọn cầm đầu các căn cứ di động trên biển được gọi là Ark.

Game có tới ba phe: Eden Initiative (thường gọi là "Eco"), Global Trust (thường gọi là "Tycoon"), và S.A.A.T. (thường gọi là "Tech"). Eco là những thành phố được xây dựng bền vững và thân thiện với môi trường, nhưng không hiệu quả và chậm mở rộng. Tycoon thì công nghiệp hóa và mở rộng nhanh chóng, nhưng có vấn đề với ô nhiễm và tài nguyên cạn kiệt. Tech là một phe hỗ trợ có sẵn cho hai phe kia và họ rất hữu ích trong việc nghiên cứu các công nghệ mới nhất và mạnh nhất. Techs chỉ có sẵn sau này trong game khi 10.000 điểm tín dụng được quyên góp cho sự nghiệp của họ.